San Ignacio de Antioquía: vida, fiesta y oración

Un obispo de la primera generación

Ignacio fue el segundo o tercer obispo de Antioquía, la ciudad donde, según los Hechos de los Apóstoles, los discípulos fueron llamados «cristianos» por primera vez. Algunas tradiciones dicen que conoció a los apóstoles.

Durante el reinado del emperador Trajano fue arrestado y conducido a Roma para ser arrojado a las fieras en el anfiteatro. En las paradas del viaje recibió visitas de las comunidades cristianas y escribió cartas a varias Iglesias de Asia Menor, a la de Roma y a san Policarpo, obispo de Esmirna.

Lo que dicen sus cartas

Sus siete cartas insisten en la unidad de la Iglesia en torno al obispo, en la realidad de la encarnación y de la eucaristía, y en la alegría de dar la vida por Cristo. En la carta a los de Esmirna aparece por primera vez la expresión «Iglesia católica»: «Donde está Jesucristo, allí está la Iglesia católica».

En la carta a los Romanos les pide que no intenten impedir su martirio, con una frase que se ha hecho célebre: «Soy trigo de Dios y he de ser molido por los dientes de las fieras para llegar a ser pan puro de Cristo».

Por qué es importante hoy

Las cartas de Ignacio permiten ver cómo vivían y creían los cristianos pocas décadas después de los apóstoles. Su nombre se menciona en la plegaria eucarística I de la misa, y el papa Benedicto XVI dedicó una de sus catequesis a presentarlo como un «doctor de la unidad».

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

• San Ignacio de Antioquía, Cartas (a los Romanos, a los de Esmirna)
• Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica III, 36